鹼度是表示水吸收質子的能力的參數，通常用水中所含能與強酸定量作用的物質總量來標定。這類物質包括強鹼、弱鹼、強鹼弱酸鹽等。天然水中的鹼度主要是由重碳酸鹽(bicarbonate，碳酸氫鹽，下同)、碳酸鹽和氫氧化物引起的，其中重碳酸鹽是水中鹼度的主要形式。引起鹼度的污染源主要是造紙、印染、化工、電鍍等行業排放的廢水及洗滌劑、化肥和農藥在使用過程中的流失。鹼度和酸度是判斷水質和廢水處理控制的重要指標。鹼度也常用於評價水體的緩衝能力及金屬在其中的溶解性和毒性等。工程中用得更多的是總鹼度這個定義，一般表征為相當於碳酸鈣的濃度值。因此，從定義不難看出測量的方法--酸滴定法。例如，可以用實驗室的滴定器、或數字滴定器對水處理過程中的鹼度進行監測，當然還有線上的鹼度測定儀。